国恩寺历史沿革

　　国恩寺由六祖惠能大师开山创建，始于唐弘道元年（683年），惠能大师命门徒将新兴龙山大师故居改建为“报恩寺”，迄唐中宗神龙三年（707年）赐名为“国恩寺”。

　　唐宋时期，国恩寺在佛教界被视为“岭南第一圣域”和“中国禅文化的发祥地”，香火鼎盛，僧人甚多，来寺朝拜参学者络绎不绝，寺院殿堂颇具规模，有僧田1800亩。

　　宋绍兴年间寺宇重修，明永乐年间再次修葺。尔后，国恩寺渐衰，僧田多被豪强侵占，寺产被变卖。至使这座被尊为“中国禅宗发源地”的古寺，殿堂失修崩塌，香火式微。

　　明穆宗隆庆元年（1567年），知县邓应平发起，官民集资重修寺宇，此后国恩寺不断扩建；明神宗万历二十六年（1598年），名士欧真义建龙粤庵（观音殿），万历四十四年（1616年），知县陶若曾建浴身亭；万历四十六年（1618年），新州知县吴士熙、绅士赵良洗建山门牌坊，并凿寺前镜池；万历四十八年（1620年），本寺方丈白现法师、名士潘文伯等建金刚楼和左右禅房；明思宗崇祯六年（1633年），新州名士潘尚茂建经堂；崇祯十二年（1639年），本县名人潘稷建珠亭；清顺治七年至十二年（1650年至1655年），再次重修和扩建；举人麦安创建法堂，新州名士美符重修山门石桥等。至此，国恩寺便形成了较为庞大的建筑群，殿堂鳞次栉比，气势巍峨庄严，成为广东省境内屈指可数的大丛林及全国仅存的两大祖师故居之一。

　　国恩寺虽历经沧桑兴废，至解放前仍保存着唐朝至清代五朝古迹文物，但在文革期间，寺内佛像、法器等文物古迹均受到严重破坏，僧众被遣散，只有鼎光、自觉等几位法师坚持在寺内生活。他们常与到寺庙搞破坏者讲佛法、论道理，使搞破坏者认识到错误，从而使整个建筑物没有受到太大破坏，得以保留了部分主要殿堂。

　　1983年，广东省人民政府批准修复开放，在方丈鼎光法师的带领和当地政府主管部门、广大信众及港澳同胞的支持下，经过十几年的修葺，国恩寺面貌焕然一新。

　　开放后的国恩寺，在僧众的自主管理下，来寺寻根谒祖、观光旅游的人与日俱增。国内外的佛教团体、港澳台同胞及海外华侨接踵而至，每年到寺游客达数十万。

国恩寺历史文化

　　在中国汉传佛教的寺院里，大雄宝殿两边供奉的罗汉一般都是十六或者十八个，而六祖惠能故居国恩寺的大雄宝殿两边却供奉着二十罗汉。

　　相传唐先天二年（713）八月初三日，六祖惠能于故居国恩寺圆寂。为使祖师所创的禅宗正旨流传于世，以神会、法海为首的众弟子在国恩寺成立“录经堂”，把六祖一生弘扬的正法眼藏整理辑录成书。因很多邪魔外道惧怕六祖禅宗正旨流传于世，故在辑录经书其间多次来破坏，因有神会、法海等一批有道行的高僧舍身护法，所以这些邪魔外道均以失败告终。在《六祖法宝坛经》将要辑录成书之际，众魔趁大部份护法弟子都进入梦乡时放火烧“录经堂”，妄想把《六祖坛经》全部毁灭。火焰将要烧到经书时，神会纵入火海并用身体遮住经书，随后法海等弟子将火扑灭，经书被神会用身体保住。众弟子为了表达对神会和法海的崇敬，称其为护法罗汉，并把他们的法相其他十八罗汉一起永为供养，后来佛弟子们还称神会为禅宗第七代祖师。

　　相传在唐武德年间，有一风水大师寻龙追穴来到新州，因长途跋涉，衣衫不整、所到之处无人理睬，后来到龙山惠能母子居住的地方，惠能母子看他实在可怜，便热情地招待他。晚上，惠能还把自己的床铺让给这位老人睡，而自己则睡于地下。大师看出惠能将来一定是个有所作为之人，便对惠能母子说明身份，并将所寻得的龙穴告诉惠能母子，让其安葬父亲。大师说：“我所寻得的是万佛朝宗穴，不同的向法出不同的人才。不知你要的是九代状元，还是万代香烟呢?”惠能母亲说：“他父亲就是因为当官才贬到新州的，我们安分守纪，不求九代状元、但求万代香烟、世世平安吧。”于是大师便按其母子之意把惠能父亲的骨骸安葬于龙穴内。后来惠能出家学佛得道成为禅宗第六代祖师，受世人敬仰。惠能母亲去世后，六祖惠能大师又将其骨骸合葬于此穴内，后人称此墓为六祖父母墓，并立碑纪念。文革时墓顶和碑文均遭到破坏，仅保留墓基和碑文图案。

国恩寺主要景点

　　国恩寺的东北面有一棵一千三百多年的古荔，六祖惠能带领门徒回故居时亲手种植，虽历经兴衰，在文革期间遭人用火烧过，但至今仍茁壮成长，巍然挺拔，枝繁叶茂，高十数丈，盛夏结果。

　　日本、韩国等佛教信徒来寺寻宗访祖时，均视此树为圣物，予以参拜，且称此树为“圣树”，是“佛荔”。

　　卓锡泉是六祖惠能回故居讲经说法时所开凿的，当时追随六祖的门徒很多，用水不足，有些弟子与六祖商量，六祖就在寺后用锡杖击地，令弟子于此处掘地而成泉。后人为了纪念六祖，故叫此泉为“卓锡泉”。

　　卓锡泉不管年节是旱灾、还是涝灾、多用还是少用，其水位始终保持不变。据科学家测验，泉水中含有多种对人体有益的微量元素。

　　“敕赐国恩寺”是六祖惠能于宝林寺大开禅宗法门时，因其南宗禅的顿悟思想传遍全国各地，感动了当时也信奉佛教的唐中宗和武则天。在唐中宗神龙元年（705年）正月十五日，中宗下诏书奉请六祖进京弘扬顿悟禅法，后因六祖惠能年迈有病，而辞谢未去。迄唐中宗神龙三年（707年）赐名为“国恩寺”。

　　文革期间，为了使“匾额”免受破坏，曾铲去敕封皇印，用泥巴把字封上。因而现在我们看到的“匾额”缺玉玺。