抱冰堂位于武昌首义公园蛇山东端中部，进首义公园大门后见岔路走右边，两分钟便到。原址是湖广总督张之洞训练新军的指挥所。1907年（清光绪三十三年），张之洞调任军机大臣离鄂，1909年夏，其在鄂军界的门生、僚属集资建成此堂。（其学界门生集资同时建了“奥略楼”，1955年修建长江大桥时拆毁）。这年10月，张之洞辞世，以此堂存作纪念。因张之洞晚年自称“抱冰老人”，取《吴越春秋》“冬常抱冰，夏还握火”语意，借越王勾践抱冰0的故事，自励发愤图强。民国初，原新军将士又捐修抱冰堂，并将其开放为公园。1953年曾进行修葺。1981年辛亥革命70周年时，进一步整修，后辟为文化活动场所，不定期举办书法、绘画、摄影展览。现正在举办《张之洞与武汉早期现代化》展览。门楼匾额“抱冰堂”三字，为武汉大学历史系教授、中国传统文化研究中心主任冯天瑜先生所书。

　　抱冰堂坐北朝南，砖木结构，台基石砌，面宽5间，进深3间，九脊四坡顶，四周檐下环以外廊，造型优美，结构精巧。梁檩门窗，雕以各种禽兽花卉图案，浮雕、透雕，互为映衬，疏密相间；艺术手法奔放生动，而又工整逼真，别具风格。为少有的单层正檐歇山式穿斗镂花建筑。张之洞当年为黄鹤楼手写的楹联：“昔贤整顿乾坤缔造先从江汉起今日交通文轨登临不觉欧亚遥”，以一副石碑存于此。堂内正中八仙桌上还陈列有光绪年间（1875-1908）制作的黄鹤楼模型。抱冰堂四周花木扶疏，缀以假山湖石，逸趣盎然，景色宜人。

　　张之洞（1837年～1909年）字孝达，又字香涛，号“壶公”，晚年自号“抱冰老人”。晚清重臣。直隶南皮（今属河北）人。1863年（同治二年）中进士，授翰林院编修。1867任湖北学政，1873年任四川学政。1881年（光绪七年），授山西巡抚。1884年，升任两广总督。中法战争爆发后，起用冯子材，在镇南关大败法军。同时，在广东筹办近代工业，以新式装备和操法练兵，设立水师学堂。1889年，调任湖广总督。1907年调京，擢升体仁阁大学士，补授军机大臣，兼管学部。次年清政府决定将全国铁路收归国有，任督办粤汉铁路大臣，旋兼督办鄂境川汉铁路大臣。慈禧太后死后，以顾命重臣晋太子太保。1909年10月（宣统元年）病故，

　　张之洞督鄂17年，加上6年的湖北学政，共在鄂任职23年。张之洞先后在鄂创办了汉阳铁厂、湖北-厂、大冶铁矿、湖北织布局、汉阳铁厂机器厂、汉阳铁厂钢轨厂、湖北缫丝局、湖北纺纱局、湖北制麻局等近代企业，占同期全国新建官办与官商合办企业的24％。

　　张之洞致力于书院改制，相继对江汉书院、经心书院、两湖书院的课程作出较大调整，各有侧重，以“造真材，济时用”为宗旨。在兴办新式学堂方面，其创办的算学学堂、矿务学堂、自强学堂、湖北武备学堂、湖北农务学堂、湖北工艺学堂、湖北师范学堂、两湖总师范学堂、女子师范学堂等，涵盖了普通教育、军事教育、实业教育、师范教育等层面。在晚清时期，张之洞派出大量学生到国外“游学”。湖北是晚清派出留学生最多的省份之一。到1905年，仅留日学生就达1700余人，居全国之冠。张之洞督鄂期间，湖北武汉已成为新式教育的中心和国人瞩目之区。如傅慈祥、吴禄贞、蓝天蔚、黄兴、李书城、宋教仁等辛亥革命元老，都是张之洞曾官派的留日学生。

　　张之洞督鄂期间，随着汉口工商业和对外贸易的发展，除了传统的英国银行外，德国的德华银行、法国的东方汇理银行、俄国的道胜银行、日本的正金银行等也纷纷来汉设立分行。同时，中国通商银行、中国银行、大清银行、浙江兴业银行等也在汉口开业。在张之洞的督办下，1906年，汉口至北京正阳门全长1200余公里的芦汉铁路通车，并改称京汉铁路。1863年美国旗昌轮船公司的“惊异号”进入汉口港，开辟沪汉航线后，英、法、德、日等国的轮船公司也以汉口为中心，开辟长江航线，经营轮运。1905年，日本大阪商船会社又开辟了汉口至神户、大阪的直达航线，使汉口港成为国际港。至清末，由汉口驶向国外的轮船，已可直达德国的汉堡、不来梅，荷兰的鹿特丹，埃及的塞得港，法国的马赛，比利时的安特卫普，意大利的热诺瓦等。

　　张之洞在鄂主政，自主创新，锐意改革，使武汉的早期现代化进程明显加快，使武汉的经济得到迅速崛起。特别值得一提的是，张之洞长期主政湖北，不仅使武汉成为中国近代重工业基地，他兴办的各种学校和新式军队培养了大量人才，并直接孕育了武昌起义的革命火种。因此，孙中山曾经评价张之洞：“不言革命的大革命者”。

　　在张之洞身后百余年，抱冰堂、张公堤、张公亭、张之洞路等诸多纪念建筑遍及三镇，武汉还感觉得到他的历史身影。