苏州为纪念唐代大诗人白居易修筑七里山塘，清嘉庆年间山塘街上就修建有唐少傅白公祠，后毁于太平天国年间。2006年修建的白居易纪念馆位于渡僧桥附近，成为游客走进山塘的第一个景点。为了方便游客了解白居易与山塘乃至苏州的渊源，扩大白居易纪念馆的旅游价值，有关部门对馆内原有陈设重新布置：增添白居易生平介绍，又把白居易在山塘、苏州的生活场景以石雕连环画的形式表现出来，“沿用唐少傅白公祠的旧名，更能完整体现白居易的一生，对慕名而来的游客来说，更值得一看”。

　　白居易（772年－846年），唐代大诗人，字乐天，晚号香山居士，生于唐代宗大历七年巩县（今河南巩义），祖籍山西太原，有史学家考证其祖上是龟兹人，后迁居下邽（今陕西渭南东北），卒于武宗会昌六年。

　　青年时期家境贫困，对社会生活和百姓疾苦有较多接触和了解。贞元进士，官至秘书省校书郎，元和年间任左拾遗及赞善大夫，后因上表严缉刺杀宰相武元衡的凶手而得罪权贵，贬江州司马。长庆年间（821年-824年）任杭州刺史，宝历二年（825年），调任苏州刺史，后任太子少傅，因不缘附党人，乃移病分司东都。会昌二年，以刑部尚书致仕，最后卒于洛阳的香山。白居易文章精切，尤工诗，作品平易近人，老妪能解，是新乐府运动的倡导者。晚年放意诗酒，号醉吟先生。初与元稹相酬咏，号为“元白”，晚年又与刘禹锡唱和甚多，人称为“刘白”。尊号为“诗魔”。

　　唐宝历元年（825年），白居易调任苏州刺史，上任不久，他坐了轿子到虎丘去，看到附近的河道淤塞，水路不通，回衙后，立即找来有关官吏商量，决定在虎丘山环山开河筑路，并着手开凿一条山塘河。它东起阊门渡僧桥附近，西至虎丘望山桥，长约3600米，故俗称“七里山塘到虎丘”。这条河使阊门与运河相接。在河塘旁筑堤，即山塘街。山塘河的开凿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通，这一带成了热闹繁华的市井。苏州百姓非常感激白居易，他离任后，百姓即把山塘街称之为白公堤，还修建了白公祠，以作纪念。

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