观音阁位于滕州市柴胡店镇南部的老君院村，坐落在一个蜿蜒起伏的老君山西侧，其上原为一座古寺，可惜破坏殆尽，依稀尚可辨出当时的建筑遗迹。许多小佛窟造像已荡然无存，唯余这座石质建筑的观音阁，及阁内残存佛像和壁龛造像若干。

　　观音阁高１５米，宽８米，盲窗２孔。门额题观音阁三字，上年款署万历己未年（１６１９年），下款题为泰兴三立，属万历重修时的题记。迹象表明是阁原为唐代佛窟，万历时围窟建阁留存于今。

　　观音者，乃佛教徒崇拜之偶像，全称“观世音”，是梵文Ａｖａｌｏｋｉｔｅｓ

　　Ｖａｒａ的意译，又译作“光世音”、“观自在”、“观世自在”、“观音声”，又称救世菩萨、莲花手菩萨、圆通大士等。《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》中说：“观世音菩萨以何因缘，名‘观世音’？佛告无尽意菩萨：善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”众生遇到灾难苦恼，只要发声呼救，观世音菩萨就寻声解救。声音不用听而是去“观”，此是佛家所说的“六根互用”。六根，即眼、耳、鼻、舌、身、意六种感官及其功能。常人以之各司其职，但佛家却能六根可以互用，故全称“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”，因为避唐太宗李世民讳，略去“世”字，简称“观音”、“大悲”，沿用至今。佛学自东汉末年由印度传入中国，分为南传佛教和藏传佛教，中国信众在接受印度佛教时并未全部照搬。随着佛教在中国的发展，印度佛教的观音形象逐渐发生变化。初期是以“伟丈夫”的形象高坐佛堂，中国早期观音造像，无论是木雕还是壁画观音则都是男子还蓄有两撇小胡子。唐宋以降，观音则完全变为美女形象，而且是姿态秀美妩媚。佛教认为观音菩萨可以显化为多种宝相，依据观音菩萨随意显化这一特点，在中国各佛教宗派和民间信众又各供奉着各种观音，密宗、天台宗所传皆为六观音，民间则盛传三十三观音。观音变化形象之多，在佛教偶像中可谓是独一无二，这一现象说明观音菩萨是最受信众欢迎的佛神。

　　佛教的东传不但充实了我国宗教、哲学和思想的内涵，也丰富了我国古代建筑的形式与类别。古代建筑有宫廷府第建筑、宗教建筑、纪念建筑、祭祀建筑等诸多类别，可以根据使用情况定其属性，此观音阁当属宗教建筑。

　　观音阁内圆雕石刻观音坐像残高１．６米，头部残缺，长裙曳足，右屈膝左垂足坐于龛中，龛右壁附刻圣水瓶。观音坐像身着褒衣博带，项挂璎珞，圆肩修身，衣纹简练丰满，透露出肌体的弹迷人，皱折密集流畅，下边角起翘翻卷若迎风飘拂，大有曹衣出水、吴带当风的艺术韵意。流畅自然中，表现出含蓄而又写实的立体感，庄重丰满，姿势优美。刀法洗练，线条婉转，具有丰富的质感，充分体现了唐代雕像严谨、洗练、精湛的艺术风格。虽然这座石刻观音残缺不全，消失的头颅、残断的手臂和风化的躯体，但是其造型之准确、雕刻之精细，当属石雕中的精品，显现出了当年的大唐风韵。

　　像左侧附刻两列高浮雕，分布于凹龛内。龛上长１０５厘米，下长１３０厘米，呈上窄下宽状。浮雕分上下两列，上格左刻唐三藏勒马驭经图，题榜曰：“观音菩萨，命唐三藏取经回来”，纵２０、横１２厘米。下格浮雕纵６０、横１８厘米，僧俗造像七尊，头面全部残损。附刻宝象图，高５３厘米。各像均有题榜，但都因铲剜严重，无法辨识。

　　像右侧石刻一列两格，纵７２、横１７８厘米，造像六尊高浮雕，上格四尊，像高５３厘米，两像间题曰：“持诵经论沙，功德主僧永深”。下格像高５０厘米，两尊中题一“蛮”字。近龛沿像旁题榜：“天王献宝”四字。窟顶端题有：“崇宁四年（１１０５年）记，施主任宏□人左立”，十三字残一，当为北宋时的修缮题记。

　　观音阁据说原有气势恢弘的寺院建筑，北部有四进院落，供奉许多佛像。山顶部有一凉亭，山北侧和西侧有长年流淌不断的山泉水，山西侧断崖上凿有数十个佛龛，满山松柏树参天挺拔。随着时代风雨，千年古刹，几经枯荣，迨至民国，房舍十毁八九，一派凄凉。观音阁系石块砌垒，幸存至今。

　　整座观音阁是将古代文化浓缩在石头上的艺术作品，为后人了解当时社会生活的情况提供了宝贵的实物资料，也为现代绘画、雕塑、雕刻提供了不可多得的艺术参照，是一笔极其珍贵的文化艺术遗产。

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