兴国寺，亦称北寺，位于乾县城内西北方向步家巷（乾县党校西）。南北长300米，东西宽70米。现有正殿五间，偏殿三间，楼房十四间，是乾县佛教协会所在地。兴国寺始建于隋末唐初，选址于梁山之南，漠水之东，位于秦梁山宫遗址的东北方。是一块依山傍水，林木茂盛的风水宝地，也是清静优雅，景色宜人的佛国净土。寺院当时占地100多亩，规模宏大，建筑雄伟，雕梁画栋，宝塔玲珑。僧众济济，香火鼎盛，信徒众多，远近闻名。

　　唐睿宗文明元年（684）设立奉天县以祀乾陵。北寺位于县城外西北方，与县城相呼应。唐德宗建中元年（780）扩建奉天城，筑子城周五里，罗城周十里，北寺被包容在罗城内的西北方。后来的北寺街即因北寺而得名，故尔当地人说：“先有北寺，后有奉天。”

　　唐德宗为避朱泚之乱，于建中四年（783）驻跸奉天，曾多次亲临北寺顶礼膜拜，祈求佛祖佑护，早日平叛，使大唐国祚绵延，北寺僧人亦竭尽忠诚，拥护皇帝，出谋划策，助唐军守城。朱泚之乱平定，唐祚中兴，唐德宗升奉天为赤县，封北寺为兴国寺，使其受到国寺的礼遇。就连寺院内德宗皇帝饮用过的一口甜水井，亦被寺为“御井”。当时，兴国寺规模之宏，地位之崇，礼遇之高，赏赐之丰，僧众之多，香火之盛，名闻遐迩，与法门寺不相上下。

　　元末-，兴国寺遭毁，明洪武十八年，知州蒋伪重修，古建连袂，有山门，钟鼓楼、前殿、中殿、上殿、偏房、廊房等几十间。塑像多而精美，并有铜玉佛像、钟、鼓、鼎炉等物。寺院分东、中、西三院，东院为僧舍膳房，中院为大殿经楼，西院为塔院，有大小宝塔七座。正统四年，知州苏璟再次捐款维修，兴国寺更加宏伟兴盛。成化二年，僧人在寺内掘土得玉匣，内装琉璃瓶，瓶里藏有佛舍利。当时管理佛教的僧正司就设在兴国寺。僧玉悟晓把佛舍利献给朝廷。宪宗皇帝龙颜大悦，认为佛舍利现世，乃国家祥瑞之兆。于是钦赐朝廷珍藏的大藏经全套，号称“龙藏”。并交还舍利，勅赐舍利宝藏予以珍藏之。这件事在明、清、民国州县志书均有明确记载。最近在梁山坊里强村发现的明代“重修大佛禅寺碑记图”石碑亦有明确记载。

　　清代，兴国寺一直受到官府保护，民众尊崇，四方香客络绎于道，八方信徒虔诚礼拜，钟声佛号不绝于耳，梵音真谛教化万民，依然是一座远近闻名的寺院。

　　民国十七年，寺院被驻军拆毁，尽为瓦砾。民国二十四年，乾县地方绅士捐募，民国二十四年，乾县地方绅士捐募，又建正殿五间、卧佛殿五间、山门三间、中殿三间、厦房五间、兴国寺香火得以延续。1966年“文化革命”期间，兴国寺僧人被迁送到外乡去参加劳动，寺院于1972年被乾县党校占用。1987年落实宗教政策，寺院恢复今貌。

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