府庙简介

　　自始建至明代称为府城隍庙（简称府庙），历三代城隍神。第一代是五代后唐所敕封的“阜俗安成王”。第二代是明洪武十年（1369）敕封的“威灵公”。

　　据明成化《湖州府志》，湖州府城隍庙于“洪武二年徙于今所”，同年正月，立《封湖州府城隍威灵公敕牒碑》于府庙。第三代城隍神是明万历元年（1573）始尊“湖州府城隍劳公神”，并于庙中专修“劳公神庙”，即俗所谓“庙里庙”。

　　劳公即明成化八年至十二年（1472—1476）湖州知府劳钺。查《明史》及旧《湖州府志》，劳钺字廷器，江西德化（今九江）人，景泰五年（1454）中进士，一生“勤慎耿介，政多恺悌”。

　　成化八年莅任后，重视教育，初至“见府学颓圯，锐意修建”，经一年，新府学落成。他“为人正直，不可干以私”。匪有菲数百恣睢于太湖，前任知府一对，即用厚礼贿赂，因而猖而不禁。

　　劳钺下车，匪亦如法炮制，被拒，且将其党尽数捕毙匪亦“惮其廉明”。劳于“政务之暇，慨然于郡志未修”，于是以前陈颀所纂而未刊郡志为基础，命文士张渊增广修编。唯恐有疏漏，劳知府“复与诸文学士详加订成书”，遂成传世的成化《湖州府志》，世称“劳志”。

　　成化十年（1474），劳钺又命义官尹政范渊募建府庙，于同年二月拆旧庙，至八月十一日落成新庙。

　　正庙五间，高五寻（1寻合8尺），广十二寻，深六寻；寝庙五间，“俱覆以觫瓦，秋以文甓”。左右两庑，作为两个神司。庙“迤逦而南，距中门而止”，“蔽以重门，缭以周垣”。

　　由郡人陈秉中撰《湖州府重修城隍庙记》，立碑于庙内。有文章说劳钺为民除虫、食蝗虫而死，或称“因积劳成疾，不治身亡”。都是口耳相传道听途说而已。

　　史载，成化年间湖州并无蝗灾，劳钺也并非因疾而亡。据《湖州府城隍劳公神庙碑》，劳钺卒于成化十二年六月十三日。那天，劳钺“忽沐浴升堂，与士大夫诀别，无疾而逝”。

　　劳钺死后约一百年，被尊为湖州府城隍神。在原府庙内专修劳公神庙（俗或称劳公祠），供奉劳钺神像，并建《湖州府城隍劳公神庙碑》，由郡人陆稳撰记，文嘉书，于万历元年六月立在府庙。从这时开始，湖州府庙才有“庙里庙”之称。

　　自明至清，府庙历经多次修缮。明嘉靖三年（1524）重修，三十九年（1560）又重修；万历七年（1578）再重修。清康熙二年（1663）重修；乾隆五十三年（1788），湖州知府雷轮重修，自撰《重修湖州府城隍庙碑》，于五十七年闰某月立在庙内。此碑现存。

　　府庙旧时也如同南京的夫子庙、杭州的城隍庙、苏州的玄妙观一样，除了宗教和祭祀活动以外，又是人们的娱乐场所。作为祭祀活动场所，曾御祭湖州城隍神。

　　明景泰中多灾。景泰四年（1453）十一月至五年孟春，大雪封冻，太湖渚港渎冻断不通舟楫，五年春杭嘉湖大雨伤苗，六旬不止，夏又大水，秋继大旱，发生不饥疫。

　　湖州府报奏，朝廷即“御制祭文，命巡抚、尚书孙原贞来祀城隍神”。《御祭湖州府城隍之文碑》于景泰六年闰六月立于府庙内。

　　府庙的宗教活动历史上由道教主持，府庙也是道教正派主持的道观。府庙又是人民娱乐活动场所。一年四季不断地有走江湖的戏剧、杂耍、魔术等卖艺人来此演出。它又是说唱湖州大书、湖滩的发源地。

　　抗战前还办过国货商场，这里有各色小吃、百货，也有星相卜卦、测字算命等迷信职业者骗钱混饭，可谓五光十色，无奇不有。