福州白塔原名报恩定光多宝塔，是闽王王审知为其父母荐福，于唐天佑元年（904年）建造的。传说在于山西麓坡地上挖基，却掘出一颗五彩宝珠，故将塔命名为“报恩多宝定光塔”。附属的寺庙亦称“定光塔寺”。其实，这是王审知事先策划的。他派人暗埋珠宝，再公开挖掘出来，这样可为塔取个好名，可聚人心，可让闽王是孝子的消息不胫而走。

　　初建时塔内砌砖轴，外环木构楼阁，是一座高66.7米的七层砖心木塔。每层的斗栱、云楣、栋梁、栏杆都经过精雕细刻，塔壁和门扉还绘有佛像。明嘉靖十三年（1534年），塔被雷火焚毁。嘉靖二十七年（1548年）重建时，改为七层八角砖塔，高41米。因为外面涂上白灰层，故称白塔。由塔内旋梯攀援登顶，可鸟瞰榕城景色。

　　唐天祐元年（西元904年），时任唐威武军节度使的王审知为其父母荐福，建造报恩定光多宝塔。传说在辟基时，发现一颗光芒四射的宝珠，所以取名“报恩定光多宝塔”，简称“定光塔”。初建时形状类似如今苏州的北寺塔，内砌砖轴，外环木构楼阁，八角七层，高240尺（约合今66.7米），构架、斗拱、飞檐翘角装饰精美，塔顶为相轮塔刹，塔壁及门面用金描绘佛像。第二年建白塔寺，即现白塔南定光寺。

　　明嘉靖十三年（西元1534年），定光塔被雷火焚毁，只剩砖造塔心。嘉靖二十七年（西元1548年）由乡绅张经、龚用卿等集资维修、重建，将原有塔芯削低，改为七层八角砖塔，葫芦状塔刹，高45.35米，仅有原塔之半。塔内在原有砖轴内立柱设梯作木旋梯，塔壁砌佛龛，层檐上周廊施有护栏，有门洞通连木梯上下，盘旋登顶，榕城景色尽收眼底。塔身为遮掩雷火焚烧的黄黑色痕迹，涂以白灰，故称白塔。

　　清乾隆三十八年（西元1773年），僧遍照重修，至今塔门还嵌一块乾隆三十八年十一月，孟超然撰写《重修定光塔塔记》碑。

　　民国时期，因年久失修，塔顶杂草丛生，木梯腐朽。

　　1957年、1963年政府两度拨款大规模重修，恢复砖塔原有明代建筑风格。在修建塔围掘地时，在离塔身5米处周围发现唐代木塔须弥座束腰石雕刻塔座、白梨石栏杆、嵌青石栏板、板面浮雕人物故事及海妖、兽类、花卉，极其精美生动。

　　1962年公布为福州市级文物保护单位。1991年公布为福建省级文物保护单位。

　　白塔已被列入市级文物保护单位，且与乌塔遥遥相对，有“榕城双塔”之称。