护龙祖庙简介

　　祖庙建筑群占地3500平方米，由排列在南北中轴线上的万福台、灵应牌坊、锦香池、钟鼓楼、三门、前殿、正殿、庆真楼、叶问堂、黄飞鸿馆等建筑物组成，结构严谨、体系完整。清代建立地方行政机构之前，祖庙是处理地方事务的议事场所，异於一般神庙。它的建筑乃至装饰、陈设，全部由各行业捐奉而成，且大多是本地生产。佛山历史上著名的铸造、制陶手工业，其产品在祖庙有典型的表现。建筑的精巧瑰丽也反映着古代佛山的繁华。它是佛山的一份珍贵历史遗产。因此，一些前来参观的外国朋友将祖庙誉为东方民间艺术之宫。

　　万福台在祖庙最南端，是一座专供粤剧演出的大戏台。粤剧起源于佛山，每年六七月份，在外演出的各戏班都返回佛山，解散旧班，重组新班。依照惯例，新戏班的头场演出必在祖庙的万福台进行。此建筑为歇山卷棚顶，台面宽三开间。前后台用金漆木雕隔板分开，隔板两侧设门供演员出入。隔板正中的上部雕刻福禄寿三星；下部雕刻戏曲故事"曹操大宴铜雀台"的场面；左右分别雕刻降龙、伏虎二罗汉。这些金漆木雕刀工洗练、技艺娴熟、笔法粗矿。万福台对面是建于明景泰二年（1451年）的灵应牌坊。

　　灵应牌坊北侧是锦香池。锦香池开凿于明正德八年（1513年），原是一个土池，后来在淸雍正年间扩大并改建成四周带石雕栏杆的石池。池中有石雕龟蛇蟠蚪，是北帝的象征。锦香池两侧为钟鼓楼和崇敬门、端肃门。两门旁的墙壁上饰有砖雕、灰雕和陶塑。其中的陶塑最是引人注目。东侧陶塑十一形象苍劲的老者，面露微笑，手擎宝镜，象征日神；西侧陶塑是一美丽的妇人，婀娜多姿，手擎宝镜，象征月神。

　　锦香正北的三门建于明景泰初年（1450），是进入祖庙殿堂的正门建筑考究，檐下自东向西装饰着金漆木雕花柱，雕刻内容均为民间流传的故事。屋顶有陶塑人物瓦脊横贯全顶，陶塑高约1.5米，全厂31.6米，由152个人物组成，有"文如璧"字款。这种多姿多彩、生动有趣的陶塑人物瓦脊，使建筑物更显得高大壮观，富丽堂皇。

　　跨过三门，即位前有香亭的前殿。殿中供奉道教尊崇的诸神贴金夹紵造像。值得专的是殿中陈放的金漆木雕大神像，它是祖庙殿堂里重要的陈放。神像正面分上下两层，上层雕刻内容是"李元霸伏龙驹"的场面。整个金漆木雕的下层最为精彩。画面中的李元霸暗指鸦片战争后加入反清义军的粤剧演员李文茂。是雕刻的众多人物手中，高举着写有"李"字的旗帜，这字实际也是暗指参加义军的李氏。广东民间把"龙驹"比作"红鬃烈马"，把洋人特别是英国人叫"红毛鬼"。所以"伏龙驹"就是驯服"红毛鬼"的比喻。尤奇妙的是，这幅表现古装戏剧的画面中，竟然混着几个头戴礼帽、身穿燕尾服的洋人。他们或被打翻在地，或跪地求饶，丑态百出。充满了广东人民对侵略者的憎恨。据说这幅构思绝妙的金漆木雕，是光绪年间黄广华老先生冒死用一年的时间创作出来的。

　　前殿北面即为建于明洪武五年（1372年）的大殿，这是祖庙中年代最早、最重要的建筑，地方宗祠活动就是在这里进行。大殿正中供奉一尊北帝铜铸造像，铜像重约2。5吨。这尊北帝像端坐在神龛内，慈眉善目，五屡长髯飘在胸前，服饰华贵，赤裸双足。铜像的头光、西部及手足全部贴金，整尊神像金光灿烂，是佛山古代工匠卓越铸造技术的体现。大殿北侧的庆真楼建于景嘉庆元年（1796年），是祖庙建筑群中最晚的建筑物，楼为二层。相传这里曾是佛山最高的地方，属佛山十景之一，登上庆真楼可以饱览祖庙和佛山的全景。