利川谋道镇生长着一棵古老苍桑、龙骨虬枝、高大挺拔的水杉树，树高35米，胸径2．5米，冠幅22米，树龄达500多年。它是世界上树龄最大、胸径最粗的水杉母树。在一亿三千万年前，水杉诞生于北极圈，后来逐渐分布到欧、亚、北美三洲。第四纪冰川过后，人们只见过从地层中发掘出来的水杉化石，为此，植物学界宣布水杉在地球上已经绝迹。1941年，-中央大学于铎教授首先发现了这棵古树，后经植物学家胡先肃、郑万钧教授鉴定为水杉，并于1948年发表了《水杉新科及生存之水杉新种》论文，推翻了“水杉早已灭绝”的定论，一时轰动世界植物学界。这棵古树就被称作“天下第一杉”、“植物活化石”、“世界水杉爷”、“水杉王”等。谋道水杉树的发现，被称为二十世纪植物学上的最大发现，利川也成了国内外公认的“水杉之乡”。现在，利川拥有水杉母树5740棵，每年产籽1000公斤左右，为世界稀有珍品，先后有80多个国家和地区的植物学家亲赴利川考察引种。水杉树成为中国与世界各国传播友谊的使者。1972年，-曾将2公斤水杉种子赠给金日成，表达中朝友好情谊；1978年2月，-赠给尼泊尔人民2棵水杉苗，并亲手种在皇家植物园，尼泊尔人民选它作“尼中友谊树”；1972年尼克松以美国总统身份首次访华后，把自己心爱的游艇命名为“水杉号”，以此纪念中美关系友好的开端；-同志1992年初春南巡时，在参观深圳仙湖植物园时说:“有一种古代树种，叫水杉，现在全国都有了，有一棵很大的，在三峡附近。”当年，邮电部发行了一枚水杉邮票。这棵“水杉王”既是中国的国宝，也是世界之宝。近50年来，各国研究此树发表的论文、著述达700多篇（部），获得博士学位的专家有76人，每年有不少中外游客前来观光考察。

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