沈宅是甪直古镇保存完好的豪华宅第，同盟会会员、甪直教育家沈柏寒先生的故居。地处甫里八景之一的“西汇晓市”之间，建筑布局有亦仕、亦商，前店、后宅，左坊、右铺的特色。沈宅原建筑面积为3500余平方米，现修复开放的为其西部，约1000平方米。沈氏原为富豪，房产广布，清末民初以来，俚语“沈半镇”就广为流传。

　　沈柏寒，甪直人，光绪年间重建甫里书院的沈宽夫就是他的祖父，他七岁丧父，由母亲抚养长大，因沈柏寒是沈家长子，其祖父特别疼爱他，从小就得到名师的指点，打下了旧学根底，21岁时东渡日本，入早稻田大学教育系攻读，在日本，他学到了新知识，接受了新思想，并且开拓了视野，23岁，沈宅大家庭内部发生了严重纠纷，沈柏寒只得辍学回家，回到家乡，他痛感古镇风气的闭塞，认为必须启迪民智，于是确立了教育救国的思想，把甫里书院改为甫里小学，从事教育事业。

　　沈宅有干墙门、仪仗厅、大厅、乐善堂、书房、楼厅等组成，建筑典雅，装饰洗炼，雕刻细致，是典型的苏式古建筑。电视剧《红楼梦》、《围城》、《洒向人间都是爱》；电影《玫瑰旋涡》等都曾在此取景拍摄。

　　其中乐善堂内有两幅抱柱联，其一：经济有成，事业俱自苦志起，读书最乐，俊彦都由名教来；其二：和气祥光，请声美行，尊德乐义，合泽戴仁。前一幅是教育子孙的话，后一幅则是跟堂名有关，是希望由“乐善”而达到的至高境界。

　　东面一楼一底原为书房，现楼底为灶间，保留了当时大户人家的炊膳陈设。宅内还有两口古井，一在乐善堂前的天井里，上有武康石井圈，据传为宋井，一在楼厅前的阶石东角，传为明井。一百多年的宅院内怎么会有宋明古井呢？因为富家买下别人房产改建新宅时，为保留风水和图“财源滚滚”的好口采，对老井一般都保留在原处。后天井之北是七间带厢房的楼厅，东西两边都有楼梯，是当时女子活动的地方，现楼下设立了小卖部，出售具有水乡特色的旅游工艺品。

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