木渎山塘街的形成比苏州山塘街要早的多得多了。其历史可上溯到2500年前的春秋时期。当时吴王为兴建馆娃宫、增筑姑苏台；常年集中大批的劳力、物力，并会聚了许多能工巧匠在此；因而不少人家就在山塘两岸定居，形成了最早的居民聚居点，并逐渐发展成为集镇，因此山塘街也就成为古镇的最古老的一条街。

　　木渎山塘街与苏州山塘街在格局上极为相似。整条街都是街河并行、小桥流水、绿荫绵延、深宅大院、街巷幽深、古迹处处。街的一头枕着幽奇古朴的山壑，另一头连着繁华热闹的商市。

　　山塘河又名香水溪、香溪河，木渎雅称香溪，也就因此河而得名。相传吴越春秋时，吴王夫差为取悦美女西施，为她在灵岩山顶建馆娃宫。西施在宫中每日用香料沐浴，这些水流入山下河中，日久脂留不退，满河生香，故名香溪。

　　香溪水西从光福、善人桥而来，抵吴宫遗址，东至木渎山塘街斜桥口，汇入胥江。由于香溪是山溪水，而胥江为太湖水，一清一浊，一缓一急，两脉水流在斜桥之下汇合，形成“分水”奇观。

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