天台山慈恩寺位于浙江省天台山南脉龙口处、距离天台县城六公里的白云山上，依洞而筑，汉时即有梵僧隐修，始建年代不详，历来为清修、隐悟之所，俗称岩庵。隋开皇十七年（即公元597年）智顗大师的护法伽蓝在此显瑞，距今也已有1410多年历史。相传康熙皇帝亦曾驻跸于此，向往尤甚，遂下令台州知府绘制天台山全图，寻觅梦境之地，并御赐龙袍于洞中，以为驻跸纪念。不设“门票”，未来也不设“门票”，不设“香花券”。

　　据慈恩寺扩建规划，除了传统的洞窟殿堂，将充分利用十多万平方的洞窟群、以及山体周围岩壁，用现代艺术造就立体《大藏经》、及诸佛本尊的诸多坛城世界；84000多尊不同风格的圆雕、群雕、壁雕、浮雕、线雕、壁画等佛教艺术造像，填补诸多佛教史上的空白。

　　这里的洞窟就是殿堂，殿堂均在洞中。近十多年来，就在这石窟古刹中又发现了几乎被石渣所填埋了的、估计有十多万平方的人工古洞。据说，中科院对其主体洞窟曾考察三年，发现此处将拥有三项“世界之最”：1、人工古洞单洞跨径最大，2、人工古洞双联拱跨径最大，3、有佛教艺术内涵的洞窟总体面积最大。

　　1999年药师佛诞振锡至此、已近九十高龄的该寺前住持——永慈老法师，在2000年8月确信老大殿（位于接近山顶的天然洞窟中）下尚有众多人工古洞后，于是安排弟子并邀请地质等相关单位入山、进洞踏勘、规划、清理石渣。随着工作的深入，发现这一天然洞下的人工古洞“冬暖夏凉、干湿分区、通风有序”，洞洞相连、洞中有洞，多层交错，犹如迷宫迷宫般的洞天奇观。